Cómo funciona el voto por orden de preferencia en Boulder, y cómo hacer que tu boleta cuente

Esto es lo que casi nadie se da cuenta hasta que ya tiene la boleta en la mesa de la cocina: este noviembre, Boulder te va a pedir que votes de dos maneras distintas en el mismo sobre. La contienda por la alcaldía usa el voto por orden de preferencia. Los cinco asientos del Concejo Municipal no. Esos se cuentan a la vieja usanza, y las reglas para que tu voto haga efecto son genuinamente distintas en cada caso.

Yo me postulo a uno de esos asientos del Concejo, así que tengo intereses en juego y lo voy a decir sin rodeos conforme avancemos. Pero la mecánica que sigue no es partidista, y entenderla te vuelve un votante más astuto sin importar a quién apoyes. Así que veamos cómo funciona.

Qué es el voto por orden de preferencia

El voto por orden de preferencia (en inglés ranked choice voting, también llamado instant runoff voting o segunda vuelta instantánea) te permite ordenar a los candidatos por preferencia en lugar de escoger solo a uno. Primera opción, segunda opción, tercera opción, y así hacia abajo, tantas como quieras ordenar.

La idea es resolver un problema viejo. En una contienda normal con varios candidatos, alguien puede ganar con el 35% de los votos mientras el 65% de la ciudad quería a otra persona, nada más porque la oposición dividió su voto. El voto por orden de preferencia asegura que gane alguien con quien una mayoría real pueda vivir, porque deja que tu voto se mueva a tu siguiente opción si tu primera opción no puede ganar.

En Boulder esto aplica a exactamente una contienda: la alcaldía. Los votantes lo adoptaron en 2020, se usó por primera vez en 2023, y 2026 será la segunda vez. No aplica a los asientos del Concejo. Esa distinción confunde a mucha gente inteligente, así que si te llevas una sola cosa de este texto, que sea esa.

Cómo se cuenta la contienda por la alcaldía

El conteo ocurre por rondas, y es más intuitivo de lo que suena:

• Primero se cuenta la primera opción de cada boleta. Si un candidato tiene más de la mitad de los votos de primera opción, listo, gana de una vez.
• Si nadie pasa del 50%, se elimina al candidato en último lugar. Cada boleta que puso a esa persona en primer lugar pasa ahora a su siguiente opción que siga en la contienda.
• Se vuelve a contar. ¿Todavía no hay mayoría? Se elimina al nuevo candidato en último lugar, esas boletas pasan a su siguiente opción, y así sucesivamente.
• Esto se repite hasta que un candidato pasa del 50% y gana.

Así que un voto por un candidato que resulta eliminado no se desperdicia. Simplemente se transfiere a quien te haya gustado después, y sigue trabajando para ti ronda tras ronda.

Poner una opción de respaldo nunca puede perjudicar a tu primera opción. Tu segunda opción solo se cuenta después de que tu primera opción ya salió de la contienda.

Ese último punto es el que preocupa a la gente, así que voy a ser directo. No puedes perjudicar a tu candidato favorito por poner una segunda o tercera opción detrás. El sistema solo mira tu segunda opción una vez que la primera quedó eliminada, momento en el cual a tu primera opción ya no hay cómo ayudarla. No existe ninguna estrategia en la que fingir que no tienes un respaldo haga que tu favorito gane más fácilmente.

Cómo hacer que tu voto para la alcaldía rinda lo más posible

Con todo eso en mente, dos hábitos sencillos te sacan el mayor provecho de una boleta ordenada:

• Pon de primera a tu verdadera primera opción. Sin juegos, sin cálculos de quién “puede ganar”. Pon hasta arriba a la persona que de verdad quieres. Eso es lo que cuenta la primera ronda, y es la señal más fuerte que puedes mandar.
• Ordena a fondo, no superficialmente. Llena una segunda, tercera y cuarta opción con cualquiera que de verdad aceptarías. Una boleta que solo ordena a un candidato simplemente sale del conteo si ese candidato es eliminado. Ordenar a varios mantiene tu voz en la sala hasta la ronda final, que es donde se toma la decisión de verdad.

La contienda por el Concejo juega con otras reglas

Ahora la parte que más me importa a mí, y la que agarra a la gente desprevenida. El Concejo Municipal de Boulder se elige en general (at-large), lo que significa que cada miembro representa a toda la ciudad y no a un distrito. Este noviembre hay cinco asientos del Concejo en juego: cuatro para un periodo de cuatro años y uno para completar los dos años que le quedaban a Mark Wallach, quien renunció hace poco a mitad de su periodo.

Aquí no hay orden de preferencia. En su lugar, puedes votar por hasta cinco candidatos, y los cinco candidatos con más votos ganan. Cada marca es un voto completo e igual. Puedes votar por cinco personas, o por tres, o por dos, o por una sola. Esa decisión, cuántos de tus cinco votos usas en realidad, es donde entra un poco de estrategia.

Cómo hacer que tus votos para el Concejo rindan lo más posible

Aquí está la verdad contraintuitiva de una contienda de hasta cinco votos, y vuelvo a aclarar que yo soy uno de los nombres en esa parte de la boleta. Como ganan los cinco primeros lugares, cada candidato por el que votas está compitiendo contra todos los demás por esas mismas cinco sillas. Cuando marcas un nombre, estás ayudando a esa persona a terminar por delante de las demás, incluidas las demás por las que también votaste.

Así que la manera de aumentar las probabilidades de que un candidato en particular llegue a su asiento depende de qué tan fuerte sea tu preferencia:

• Si hay cinco personas a las que de verdad te daría gusto ver en el Concejo, vota por las cinco. Tienes cinco votos; úsalos y dale forma a toda la planilla. No hay penalización por llenar la boleta completa cuando te gusta la planilla completa.
• Si tu corazón está de verdad con uno o dos candidatos, considera votar solo por ese uno o esos dos. A esto a veces se le llama voto único o voto “de bala”. Al no gastar tus otros votos en sus rivales, evitas ayudar a que alguien saque a tu favorito del quinto lugar. El costo es real: estás cediendo tu voz sobre el resto del Concejo para proteger al candidato que más te importa.

Ninguno de los dos enfoques es una trampa, y ninguno es la respuesta “correcta” para todo el mundo. Se reduce a una pregunta sencilla: ¿estás tratando de armar un Concejo entero que te guste, o de asegurarte de que una persona en particular consiga un asiento? Vota en consecuencia, y ten presente que del lado del Concejo, cada nombre extra que agregas es un voto que podría ayudar a vencer al candidato que querías desde el principio.

La versión corta

Dos sistemas, un sobre. Para la alcaldía, ordena con sinceridad y ordena a fondo, porque un respaldo nunca te cuesta nada y una boleta sin orden se calla temprano. Para el Concejo, decide si estás votando por una planilla o por un solo campeón, y reparte tus cinco votos en consecuencia. Eso es todo.

Boulder envía las boletas por correo el 9 de octubre y el día de las elecciones es el 3 de noviembre. Si no estás seguro de estar registrado, arreglarlo toma unos noventa segundos, y puedes revisar o actualizar tu registro aquí. Si quieres saber cuál es mi postura sobre las decisiones que tiene enfrente el próximo Concejo, para eso es el resto de este sitio, empezando por los temas en detalle.